对要完成的任务进行分解，先对最高层次中的问题进行定义、设计、编程和测试，而将其中未解决的问题作为一个子任务放到下一层次中去解决。这样逐层、逐个地进行定义、设计、编程和测试，直到所有层次上的问题均由实用程序来解决，就能设计出具有层次结构的程序。
按自顶向下的方法设计时，设计师首先对所设计的系统要有一个全面的理解，然后从顶层开始，连续地逐层向下分解，直到系统的所有模块都分解到便于掌握为止。
目前，市面上通用的三维 CAD设计系统都能比较完美的实现自顶向下设计，但是自顶向下真正的精髓是在设计前期对任务进行“顶”部分解，所以我们需要一个专门规划产品的方案设计工具，SOLIDWORKS Treehouse就是这样的工具。
打开SOLIDWORKS Treehouse，可以在界面中灵活设定即将要完成的设计结构，包括在其中添加要不要完成工程图的指示。使用方法是将左侧的结构文件拖入到界面中，进行组合。
在这个阶段，设计方案的规划者，一般是企业的总工或者技术经理，可以根据客户要求进行任务的分配，同时将规划的方案和以往经验进行对比，备注在文档属性里。完成这个规划之后，我们还可以将现有的BOM结构进行导出。
导出的结构将作为最早的设计BOM提供给相关的采购和制造部门。
在零件结构中，还可以提前写入诸如图纸名称、图纸代号等属性，以方便有PDM管理系统的企业对零件进行管理。
最后，SOLIDWORKS Treehouse可以作为方案的规划阶段设计工具，让已经完成的产品结构进行梳理，比如已经完成的装配体，可以在SOLIDWORKS Treehouse中打开，部门设计人员对方案进行讨论。
